Il 24 marzo 1980 l’arcivescovo di San Salvador fu assassinato mentre celebrava la messa. Il mondo ne restò sconcertato, ma per i salvadoregni non fu una sorpresa: la sua, infatti, era una morte annunziata. Da tre anni ormai, Óscar Arnulfo Romero si era trasformato nella « voce di denuncia più lucida e attendibile » del Paese. Era punto di riferimento obbligato per chi volesse capire che cosa stesse davvero succedendo. Era l’unico capace di rendere la dignità rubata a migliaia di vittime, che mai sarebbero passate alla storia. Il suo omicidio aprì una porta sul baratro per il piccolo Paese centroamericano: più di ottantamila morti, tra uccisi e desaparecidos, in dodici anni di guerra civile. Per comprendere la figura di Romero è necessario guardare anzitutto al suo popolo. Lui, infatti, non sarebbe mai diventato profeta se non gli fosse toccato di essere vescovo di « un popolo profetico » già prima di lui. E non avrebbe mai avuto il coraggio di arrivare fino in fondo, fino al martirio, se non gli fosse toccato di essere vescovo di « un popolo martire », molto più di lui. Per accostare e approfondire la figura di questo pastore è perciò necessario considerare la storia sociale e politica di El Salvador.

È quanto si propone l’autore in questa biografia, che torna ora in libreria in un’edizione riveduta e aggiornata. Il testo di Alberto Vitali si caratterizza non per fare del personaggio un mito o un esempio di spiritualità avulsa dalla storia, ma per il tentativo di comprendere il vescovo Romero come uomo e cristiano del suo tempo. Inoltre, l’autore vuole rendere giustizia a tutte quelle persone che, con troppa superficialità e ingiustamente, sono spesso accusate di averne strumentalizzato la figura, soltanto per essersi ispirati alla sua parola nel lungo e doloroso processo di liberazione.

Scrive Vitali nella nota alla seconda edizione: “...direi che Iddio aveva un duplice conto in sospeso, con la Chiesa e con i poveri (rispettivamente come creditore e debitore): quello del mancato riconoscimento di uno dei più grandi martiri del Novecento. Ebbene, proprio Papa Francesco ha riparato questo vulnus, proclamandolo beato e riconoscendolo martire il 23 maggio 2015. Ciò ha reso necessaria la riscrittura dell’ultimo capitolo di questa biografia, perché le recriminazioni contenute erano ormai superate e tutti gli auspici compiuti”.

Note aggiuntive sull’autore
Alberto Vitali (1964) è prete della diocesi di Milano dal 1988. Dopo alcuni incarichi parrocchiali e in Pax Christi Italia, attualmente è responsabile dell’Ufficio per la Pastorale dei migranti dell’arcidiocesi di Milano, parroco della parrocchia personale dei migranti Santo Stefano Maggiore in Milano e delegato arcivescovile per le ACLI milanesi. È membro del Consiglio internazionale dei comitati « Óscar Romero » (Sicsal). La prima edizione di Óscar A. Romero. Pastore di agnelli e lupi ha vinto il Premio letterario Feudo di Maida, sezione Letteratura religiosa, ed è stato pubblicato in Polonia, Spagna, Colombia e Brasile. Con Paoline ha pubblicato anche Gesù. Il messia della pace (2012) e Luigi Bettazzi. Il progetto e l’azione di un costruttore di pace (2013).