Era entusiasmante ascoltare, dopo i loro percorsi, faticosi, lunghi, rischiosi, il grido di gioia e i canti di lode al vedere la città di Pietro. Allora tutte le sofferenze e gli stenti sparivano e i pellegrini si affrettavano a raggiungere il traguardo per il quale avevano sopportato ogni difficoltà: attraversare la Porta santa per ottenere l’indulgenza plenaria, cioè per essere liberati da tutte le pesantezze che i peccati, pur perdonati, lasciano. Oggi non è più così. Si arriva a Roma senza tanta fatica, se non quella di sottrarre qualche giorno al lavoro, alla famiglia; qualcosa al portafoglio; e armarsi di pazienza per le file e i controlli. Però la gioia al vedere la città eterna è sempre viva.

La Porta Santa

La Porta Santa è quella di una basilica romana (San Pietro, San Giovanni, Santa Maria Maggiore, San Paolo fuori le mura), o di una cattedrale diocesana, o di un santuario, oppure anche della chiesa del carcere romano di Rebibbia, che il Papa ha dichiarato Santa. Il primo a proclamarne una fu Papa Celestino V che, nel 1294, dichiarò Santa la porta della Basilica di Santa Maria di Collemaggio a L’Aquila, su richiesta della Madonna che, in sogno, gli aveva dato l’indicazione del luogo e del significato.
La nascita ufficiale, però, avvenne con il primo Giubileo della storia, indetto da Bonifacio VIII nel 1300, da ripetere dopo cento anni, poi ridotti a cinquanta, quindi a venticinque, in modo che ogni generazione avesse l’opportunità di usufruirne. Materialmente essa è una porta costruita o adattata per essere aperta all’inizio di ogni Anno Santo, che si richiude, per riaprirla all’inizio del nuovo Anno Santo. Spiritualmente è il segno di conversione a una vita cristiana, rinnovata dal perdono di tutti «i debiti» e liberata dalle conseguenze dei peccati, sia personali sia di defunti in attesa di passare dal Purgatorio al Paradiso.

Perché il segno della Porta?

Come mai a simbolo di un evento così importante come il dono dell’indulgenza plenaria è stato scelto, addirittura su suggerimento della Madonna, un oggetto così comune come la porta? L’ha scelta Gesù, che l’ha eletta a similitudine della sua vita e della sua missione: «"In verità, in verità io vi dico: chi non entra nel recinto delle pecore dalla porta, ma vi sale da un'altra parte, è un ladro e un brigante. Chi invece entra dalla porta, è il pastore delle pecore. Il guardiano gli apre e le pecore ascoltano la sua voce: egli chiama le sue pecore, ciascuna per nome, e le conduce fuori…". Gesù disse loro questa similitudine, ma essi non capirono di che cosa parlava loro. Allora Gesù disse loro di nuovo: "In verità, in verità io vi dico: io sono la porta delle pecore"» (Gv 10,1-3.6-7).
La scelta di Gesù è evidente. Egli parla della porta dell’ovile perché il paragone era immediatamente comprensibile agli ascoltatori del suo tempo, quando la pastorizia era una delle principali occupazioni; ed è facilissimo e immediatamente spontaneo passare dall’ovile a ogni altro luogo di vita: la casa, il lavoro, la città, e perfino il giorno che, al mattino, si apre alla luce e, alla sera, conduce al riposo.
Il messaggio è, così, molto più vasto, profondo e importante della cosa in sé (cioè la porta), perché il manufatto, oltre a indicare la sua funzione pratica: entrare e uscire da un ambiente, rimanda a valori sociali e spirituali fondamentali, presenti chiaramente anche nelle parole di Gesù. Senza la porta, l’ovile sarebbe o in balia dei ladri, oppure una prigione, o un muro invalicabile contro il quale battere inutilmente la testa.