Essi sostenevano che l'apostolo mercanteggiasse la Parola di Dio (2 Cor 2, 14-17), sfruttasse i Corinti (cfr. 2 Cor 11, 7- 15); il suo ministero non s'imponeva e non mostrava segni esterni potenti, che ne convalidassero l'importanza (2 Cor 10-13); il suo linguaggio, inoltre, non era elegante: "Le lettere - si dice - sono dure e forti, ma la sua presenza fisica è debole e la parola dimessa"; "E se anche sono un profano nell'arte del parlare, non lo sono però nella dottrina, come abbiamo dimostrato in tutto e per tutto davanti a voi" (cfr. 2 Cor 10, 10; 11, 6).

Non possiamo stabilire quando e da dove esattamente Paolo abbia scritto questa lettera perché essa come anche la prima ai Corinti è il risultato delle numerose lettere che Paolo ha inviato a questa difficile comunità. Dallo scritto deduciamo che Paolo andò a Corinto per una breve visita chiarificatrice. Essa, tuttavia non raggiunge il suo scopo. Paolo anzi sembra essere stato offeso in pubblico (2,5-11). Scrive quindi la lettera detta "delle lacrime" cui fa accenno in 2,4 che, però, non ci è pervenuta. In seguito, Tito, inviato da Paolo a Corinto, dopo che Timoteo non era riuscito a mediare le relazioni tra la comunità e l'apostolo, risana le relazioni e ottiene il pentimento dei membri della comunità (7,6.16).

La seconda lettera ai Corinti, così come noi la possediamo, mostra che Paolo scrive alla comunità per spiegare l'onestà del suo comportamento e la sua fedeltà al ministero che Dio gli ha affidato, per benedire Dio dell'avvenuta riconciliazione. Confida loro che il ministero apostolico è grande ma è caratterizzato, come quello di Gesù, dalla sofferenza, (cc. 1-7).

In questi capitoli Paolo manifesta la sua certezza che la missione è servizio gratuito, libero da ogni forma di arrivismo e, comunque, da atteggiamenti egoistici. L'apostolo ogni giorno, come Gesù, consegna la propria vita perché coloro che ricevono l'annuncio possono vivere. Egli è servo dei cristiani, ma per amore di Cristo Gesù (4,5). Nei capitoli 8-9 raccomanda la raccolta di offerte per la chiesa di Gerusalemme come segno della gratuità di Gesù, che da ricco che era si fede povero per arricchire noi (8, 9). Difende, infine, la sua identità apostolica e il suo apostolato con forza e anche con un linguaggio polemico contro coloro - i veri falsi apostoli - che diffondono dubbi in merito (cc. 10-12).

La seconda lettera ai Corinti è ricca di frasi lapidarie con le quali Paolo sintetizza la sua esperienza apostolica. Eccone alcune: Dio è definito 'Padre misericordioso e Dio di ogni consolazione' (1,3); L'apostolo si paragona a 'un vaso di creta che possiede un tesoro' (4,7). E inoltre queste calde espressioni: 'La carità di Cristo ci spinge'; 'Lasciatevi riconciliare con Dio'; 'Quando sono debole è allora che sono forte'; 'Ti basta la mia grazia'; 'Cristo ci possiede'.

Paolo conclude con un inatteso saluto trinitario che è divenuto formula liturgica: 'La grazia del Signore Gesù Cristo, l'amore di Dio e la comunione dello Spirito Santo siano con tutti voi' (13,13).